Sonda Deep Impact sfotografowała kometę C/2012 S1 (ISON)

Fot: NASA

Kometa C/2012 S1 (ISON), która w tym roku rozświetli niebo będzie widowiskowym wydarzeniem astronomicznym. Według naukowców rozbłyśnie ona jaśniej niż sam Księżyc w pełni. Aby zachęcić Nas, a może raczej narobić nam ochoty na obserwacje, Amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA opublikowała zdjęcia oraz nagranie poklatkowe komety sfotografowanej 17 i 18 stycznia br. przez sondę Deep Impact. Dzięki niej właśnie udało się specjalistom oszacować, że ogon komety liczy przeszło 64 tysiące kilometrów. Jak powiedział Tim Larson, kierownik projektu Deep Impact z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA: - To czwarta kometa, której obserwacje przeprowadziliśmy, i najbardziej odległy od Ziemi punkt, z którego staraliśmy się przesłać dane na temat komety. Zdaniem naukowców, choć kometa znajduje się w odległości ponad 763 mln km od naszej dziennej gwiazdy to już jest bardzo aktywna. Uważają oni również, że kometa może być na tyle jasna, iż dostrzeżemy ją gołym okiem w ciągu dnia. Nie trzeba zatem mówić jak wspaniały jej obraz zobaczą Ci, którzy posiadają odpowiedni sprzęt do obserwacji.:)

Dzień na który przypada to ciekawe wydarzenie to 28 listopada. Kometa wówczas zbliży się do Słońca. Co dalej? Jak mówi Tony Farnham z Uniwersytetu Maryland, który współpracuje przy misji Deep Impact: - Wygląda na to, że to będzie pierwsza podróż tej komety do wewnętrznej części Układu Słonecznego. Spodziewamy się, że przejdzie bliżej Słońca niż większość komet. <...) To da nam nową możliwość oglądania, jak pył i gazy zamrożone w tej komecie od zarania naszego Układu Słonecznego będą się zmieniać i rozwijać za sprawą silnego ogrzania podczas pierwszego przejścia blisko Słońca. Szacuje się, iż ISON nie przetrwa spotkania ze Słońcem. Po przelocie komety Lovejoy, która przetrwała spotkanie z naszą dzienną gwiazdą możemy przypuszczać, iż tym razem może stać się coś niewiarygodnego. Kometa C/2012 S1 (ISON) to kometa nieokresowa, poruszająca się po hiperbolicznej orbicie. Odkrycia jej dokonano dnia 21 września 2012 roku.

Deep Impact to wystrzelona przez Amerykańską Narodową Agencję Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA dnia 12 stycznia 2005 roku sonda, która dokonać miała badania składu jądra komety Tempel 1 oraz obserwacji jądra komety 103P/Hartley. Możliwe jest, że jeśli sondzie starczy paliwa, minie ona planetoidę (163249) 2002 GT w 2010 roku i dokona jej obserwacji. To drugie zależy jednak od stanu sondy oraz budżetu NASA.