Kolejne dowody na istnienie wody pod powierzchnią Europy?

Europa jest czwartym co do wielkości księżycem Jowisza. Odkryta została w styczniu roku 1610 przez włoskiego astronoma Galileusza. Średnica Europy wynosi 3 122km zaś powierzchnia równa się 3,09 × 107 km2. Podejrzewa się, iż pod lodową jej skorupą znajduje się ocean ciekłej wody. Przypuszczenia naukowców wzięły się z obserwacji wykonanych przez sondę Galileo. Istnienie wody naukowcy wiązali z tym ciałem już od dawna. Dowodów stuprocentowych nie ma ale przypuszczenia są. Teleskop Kosmiczny Hubble'a zaobserwował parę wodną nad jej obszarami. - Zdecydowanie najprostsze wyjaśnienie występowania tej pary wodnej stanowi to, że pochodzi z wodnych słupów wyrzucanych z powierzchni Europy. Jeżeli są one powiązane z wodami podpowierzchniowych oceanów, który według nas znajduje się pod lodową skorupą, oznacza to, że w przyszłości moglibyśmy badać skład chemiczny potencjalnie zamieszkiwalnego środowiska Europy bez przewiercania warstw lodu. To niezwykle ekscytujące - powiedział Lorenz Roth z Southwest Research Institute w San Antonio. O istnienie wody podejrzewa się również Enceladusa - księżyca Saturna, którego bacznie obserwuje bezzałogowa sonda kosmiczna Cassini.

Według uczonych para wodna nad Europą w większości nie ulatuje w przestrzeń, jak to się dzieje w przypadku Enceladusa. Możliwe jest zatem, że para wodna opada na Europę z powrotem. Jak powiedział John Grünsfeld z kierownictwa NASA: - Jeśli ta nowa obserwacja zostanie potwierdzona, po raz kolejny pokaże moc Teleskopu Hubble'a w otwieraniu nowych rozdziałów poszukiwań potencjalnie zamieszkiwalnych środowisk w naszym Układzie Słonecznym.

Kosmiczny Teleskop Hubble'a ( Hubble Space Telescope - HST )wystartował w drugiej połowie kwietnia 1990 roku na pokładzie promu kosmicznego Discovery. Jego nazwa pochodzi od amerykańskiego astronoma Edwina Hubble'a. Teleskop ten jak do tej pory jest jedynym teleskopem, który był cztery razy serwisowany w kosmosie. Szacuje się, że Hubble będzie funkcjonował do roku 2016.

Sonda Cassini jest sondą bezzałogową, która przeznaczona jest do badań Saturna, jego księżyców, magnetosfery oraz pierścieni. Jej start odbył się w październiku 1997 roku. Jest ona projektem trzech agencji kosmicznych: amerykańskiej NASA, włoskiej ESI oraz europejskiej ESA. Misja sondy trwać miała do roku 2008, ostatecznie jednak została przedłużona i prawdopodobnie zakończy się w we wrześniu 2017 roku po czym zniszczona zostanie w atmosferze Saturna. Masa startowa sondy wraz z orbiterem i lądownikiem Huygens wynosiła 5 574 kg, z czego grupo ponad połowa tj. 3 132 kg stanowiło paliwo.

Enceladus jest jednym z księżyców Saturna. W roku 1789 jego odkrycia dokonał William Herschel. Enceladus nie należy do zbyt wielkich, jego średnica ma 499 km czyli w porównaniu ze średnicą ziemskiego satelity blisko 7 razy mniej zaś powierzchnia liczy sobie ponad 800 tysięcy kilometrów kwadratowych.

Źródło: NASA/tvnmeteo.pl