Czy w załogowym locie Shenzhou weżmie udział chińska astronautka?

Dnia 25 kwietnia 2011 roku Państwo Środka pokazało swój projekt stacji kosmicznej Tiangong (Niebiański Pałac). Przeszło 5 miesięcy później Chińczycy wynieśli na orbitę pierwszy jej moduł. Ostatniego października miejsce miał start bezzałogowego statku kosmicznego Shenzhou-8, który 4 listopada zacumował do mudułu Tiangong-1. Cumowanie odbyło się nad terytorium Chin i trwało zaledwie 10 minut. Było to pierwsze dokowanie w historii chińskiej kosmonautyki. Po Shenzhou-8 czas na statki Shenzhou 9 i Shenzhou 10 z których na pokładzie jednego znajdzie się trzyosobowa załoga. Trwa właśnie selekcja kandydatów na przyszłą załogę, możliwe jest, iż znajdzie się w niej kobieta.

Chińska stacja kosmiczna ważyć będzie 60 ton i będzie to zdecydowanie mniejsza stacja niż Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, która waży 419 ton czy niegdyś ważąca ponad 130 ton rosyjska stacja Mir. Stacja zawierać będzie moduł centralny o długości 18 metrów oraz dwa moduły laboratoryjne mierzące długość 14,4 metra. Uważa się, iż stacja działać będzie przynajmniej 10 lat w czasie których przeprowadzone zostaną doświadczenia związane z kosmicznym promieniowaniem, mikrograwitacją, astronomią i biologią.