Co kryje Ceres?

Fot: NASA

Ceres jest planetą karłowatą, którą odkrył 1 stycznia 1801 roku włoski astronom Giuseppe Piazzi. Krąży ona wewnątrz pasa planetoid między orbitami Jowisza i Marsa. Jej średnica wynosi 950 km, co czyni ją największym ciałem krążącym wewnątrz tego pasa. Masa Ceres wynosi 9,35 x 10²⁰kg a okres orbitalny trwa 4 lata i 220 dni. Najnowsza analiza danych, zebranych przez obserwatorium kosmiczne Herschel wskazują, iż planeta ta posiada cienką, gazową atmosferę złożoną z cząsteczek wody. Jądro Ceres skrywa pod sobą lodowy płaszcz, w którym, jak się można domyśleć, znajduje się mnóstwo wody. Planeta od dawna była podejrzewana o posiadanie cienkiej, wodnej atmosfery. Wątpliwości rozwiał dopiero należący do Europejskiej Agencji Kosmicznej ESA teleskop Herschel. Jak podaje portal kosmonauta.net: Pomiary z wykorzystaniem instrumentu HIFI kosmicznego teleskopu Herschel wykryły wyraźną sygnaturę wodną w spektrum atmosfery tej planety karłowatej. W przyszłym roku do Ceres dotrzeć ma sonda Dawn Amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA, która ma zbadać planetę.

Sonda Dawn jest amerykańską sondą bezzałogową, wystrzeloną 27 września 2007 roku. Jej celem była planetoida (4)Westa.

Teleskop Herschel należący do ESA wystartował z Ziemi na orbitę dnia 14 maja 2009 roku za pomocą rakiety Ariane 5 ECA. Prowadził obserwacji astronomiczne w zakresie dalekiej podczerwieni i fal submilimetrowych. Badał m.in. komety, obserwował proces powstawania galaktyk we wczesnym Wszechświecie a także obserwował skład chemiczny atmosfer i powierzchni księżyców i planet. Misja teleskopu zakończyła się w czerwcu 2013 roku z powodu wyczerpania się płynu chłodzącego.