Kosmiczny fistaszek

Czy Wy na fotografii też widzicie fistaszka? Ten znajomy kształt to dwa ciała niebieskie: żółta gwiazda i jej towarzysz. Dzięki interferometrowi (VLTI - Very Large Telescope Interferometer) udało się dostrzec to spektakularne połączenie. Gwiazda oznaczona symbolem HR 5171 A ma średnicę aż 1300 razy większą od naszego Słońca! To właśnie jej rozmiar sprawia, że styka się ona ze swoim towarzyszem. Jak mówi Olivier Chesneau (Observatoire de la Côte d'Azur, Nicea, Francja): - Nowe obserwacje pokazały także, że gwiazda ta ma bardzo blisko położonego towarzysza w układzie podwójnym, co było prawdziwą niespodzianką. Dwie gwiazdy są tak blisko siebie, że dotykają się, a cały system przypomina gigantyczny orzech ziemny. HR 5171 A jest największą znaną gwiazdą, która swoim rozmiarem zaskoczyła naukowców. Znajduje się ona w konstelacji Centaura około 12 000 lat świetlnych od naszej planety. Jak podsumował Chesneau: - Towarzysz, którego odkryliśmy, ma duże znaczenie, gdyż może mieć wpływ na los HR 5171 A. Na przykład zrywając zewnętrzne warstwy gwiazdy i modyfikując jej ewolucję.

VLT (Very Large Telescope) to należący do ESO zespół czterech teleskopów optycznych z optyką adaptatywną i optyką aktywną zlokalizowanych w Obserwatorium Paranal na wzgórzu Cerro Paranal (2635 m n.p.m.), na pustyni Atakama w północnej części Chile. Pierwszy z teleskopów uzyskał tzw. „pierwsze światło” 25 maja 1998 roku, natomiast ostatni (Yepun) 4 września 2000 roku.

)

Źródło: PAP/polskieradio.pl/Komunikat prasowy ESO