Rodzinne zdjęcie Układu Słonecznego wykonane od środka

Wykonanie portretu Układu Słonecznego widzianego "od środka" zawdzięczamy Sondzie Kosmicznej MESSENGER.Na zdjęciu znajduje się Księżyc i cztery galileuszowe księżyce Jowisza oraz planety od Merkurego do Saturna.Zdjęcia które wykonała sonda w okresie 3-16 listopada 2010 roku a jest ich 34 zostały złożone ze sobą przez naukowców.

Zakrzywiony kształt mozaiki zdjęć jest efektem nachylenia orbity sondy w stosunku do płaszczyzny ekliptyki, w której porusza się Ziemi i większość planet. Kamera musiała czasem celować w górę, a czasem w dół, aby zobaczyć poszczególne planety. Dodatkowo zdjęcia są rozciągnięte, aby łatwiej było dostrzec planety, stąd niesferyczne kształty niektórych z planet wyjaśnia Brett Denevi z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel, Md (USA), członek zespołu, który to zdjęcie opracował.

Sonda MESSENGER służy do zbadania Merkurego, najbliższej planety w Układzie Słonecznym licząc według odległości od Słońca.Sonda przeleciała juz trzy razy wokół Merkurego tj. 14.01.2008r; 06.10.2008r i 29.09.2009r a juz niebawem bo 17 marca bieżącego roku sonda ma wejść na orbitę wokół planety.

Zdjęcie Układu Słonecznego wykonane z zewnętrznego krańca naszego systemu planetarnego na którym widać poszczególne planety, w roku 1990 wykonała sonda VOYAGER 1.