Misja VISIONS na tropie zorzy polarnej

NASA wystrzeliła specjalną rakietę.

Fot: NASA/James Spann

Zorze polarne czyli krótko ujmując efekt rozbłysków słonecznych to piękna sprawa. Zazdrościmy Norwegom, iż w przeciwieństwie do Nas mogą podziwiać to cudowne zjawisko dosyć często. Fenomenowi zamierzała "przyjrzeć się" Amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA, która wysłała w nocy z 6 na 7 lutego, w ramach misji VISIONS (VISualizing Ion Outflow via Neutral atom imaging during a Substorm), specjalną, niewielką rakietę na wysokość około 900 kilometrów. Jej celem było wykonanie fotografii i pobranie danych. Uczeni chcą dowiedzieć się w jaki sposób ciepło generowane przez zorze polarne wypuszcza w przestrzeń kosmiczną atomy tlenu z ziemskiej atmosfery. Jak powiedział Doug Rowland, szef misji VISIONS: - Zwykle tlen nie ma takiej energii, aby opuścić ziemskie pole grawitacyjne. Lot rakiety trwać miał około 15 minut a jej start, który nastąpił z Alaski uzależniony był oczywiście od warunków pogodowych. Wreszcie po dniach czekania, udało się.

Zorza powstaje poprzez wyrzucenie przez Słońce elektronów i protonów, które natrafiając na ziemską atmosferę stymulują wodór i azot i na wskutek reakcji pojawiają się na niebie świetlne, płomieniste fale.