Pluton czy Eris, która z planet jest większa?

Kiedyś naukowcom wydawało się, że planeta karłowata Pluton jest mniejsza od jego siostry Eris. Oba ciała porównywano pod wieloma względami. W roku 2005 uczeni przekonani byli, że to jednak Eris jest większa. Sytuacja zmieniła się dopiero po pięciu latach, podczas przejścia Eris na tle jednej z gwiazd. Wyliczenia dowiodły wówczas, że Eris ma 2326 kilometrów średnicy a Pluton 2300-2400 kilometrów. O tym, jaka rzeczywiście jest różnica między tymi ciałami spróbuje odpowiedzieć bezzałogowa sonda New Horizons należąca do Amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA. Sonda wyruszyła w przestrzeń kosmiczną by dotrzeć do do planety karłowatej Pluton i zbadać zarówno ją jak i jednego z jej księżyców - Harona. Start miał miejsce 19 stycznia 2006 roku z Przylądka Canaveral na Florydzie. W przestrzeń wówczas wyniosła ją najmłodsza rakieta nośna z rodziny Atlas - Atlas V.

Sam Pluton odkryty został 18 lutego roku 1930 przez amerykańskiego astronoma Clyde'a Tombaugha. Jego księżyce, odkryte do tej pory to: Charon (odkryty w czerwcu 1978 roku), Nix i Hydra (2005 rok), Wolcan i Cerber (P4 i P5) odkryte rok po roku w 2011 i 2012 roku.

Eris odkryto 5 stycznia 2005 roku. Odkrywcy w składzie Michael Brown, Chad Trujillo oraz David Rabinowitz początkowo nadali planecie nieoficjalną nazwę "Xena" zaś we wrześniu 2006 roku planeta zyskała stałą nazwę "Eris". Posiada ona jeden księżyc zwany Dysnomia. Odkryto go dzięki teleskopowi Keck II w roku 2005.

Źródło: geekweek.pl/Science