Pluton z pięcioma księżycami na jednym zdjęciu

Sonda New Horizons to należąca do Amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA sonda, która wyruszyła w przestrzeń kosmiczną by dotrzeć do do planety karłowatej Pluton i zbadać zarówno ją jak i jednego z jej księżyców - Harona. Start miał miejsce 19 stycznia 2006 roku z Przylądka Canaveral na Florydzie. W przestrzeń wówczas wyniosła ją najmłodsza rakieta nośna z rodziny Atlas - Atlas V. Cel sondy to pokonanie trzech miliardów mil i dotarcie do tego ciała niebieskiego. Sonda jest coraz bliżej swojego celu, świadczą o tym najnowsze zdjęcia. Wreszcie obiekt nie jest dla naukowców jedynie białą plamą. Na zdjęciu powyżej, po raz pierwszy w historii zobaczyć możemy Plutona wraz ze swoimi pięcioma księżycami, a są nimi: Charon, Hydra, Nix, Kerberos i Styx. Te dwa ostatnie są tak małe, że odkrycia ich dokonano zaledwie kilka lat temu. Im bliżej ma sonda New Horizons do swojego celu, tym bardziej rośnie ekscytacja naukowców bo będziemy mogli zobaczyć coś, co dotąd było Nam mało znane.

Charon oznaczony początkowo jako S/1978 P1 jest jednym z księżyców Plutona. Jego odkrycie, które miało miejsce 22 czerwca 1978 roku przypisuje się amerykańskiemu astronomowi James'owi Walterowi Christy'iemu. Sam Pluton odkryty został 18 lutego roku 1930 przez amerykańskiego astronoma Clyde'a Tombaugha. Średnica jaką posiada waha się między 13 a 34 km. Jego księżyce, odkryte do tej pory to: Charon (odkryty w czerwcu 1978 roku), Nix i Hydra (2005 rok), Kerberos i Styx(P4 i P5) odkryte rok po roku w 2011 i 2012 roku.

Źródło: NASA/geekweek.pl