Zmienna kometa

Kilka miesięcy temu naukowcom z Europejskiej Agencji Kosmicznej ESA udało się "posadzić" na komecie 67P/Czuriumow-Gierasimienko lądownik Philae. Jego celem jest pobranie próbek gruntu i wykonanie panoramicznych zdjęć z jej powierzchni. Lądownik jest obecnie w fazie uśpienia, nie śpi natomiast sonda Rosetta prowadząc eksperymenty. Na łamach czasopisma "Science" międzynarodowy zespół badaczy opublikował szereg prac naukowych opartych na wynikach pomiarów sondy Rosetta. Mówią one o tym, iż gazowa otoczka komety jest znacznie bardziej zmienna niż myślano. Jak powiedział dr Stephen Fuselier z Southwest Research Institute (SwRI), jednego z ośrodków współpracujących z Europejską Agencją Kosmiczną, która zbudowała Rosettę: - Obserwacje teleskopowe wskazywały, że tworząca się wokół jądra komety otoczka, zwana komą, jest jednorodna i nie zmienia się w skali godzin czy dni. Takiego obrazu spodziewaliśmy się zbliżając się z Rosettą do jądra komety 67P. Pierwsze zaskoczenie przeżyliśmy, gdy zauważyliśmy jej zmienność w czasie już z odległości około 200 kilometrów. Potem okazało się, że skład otoczki jest także bardzo różnorodny. Myśleliśmy, że komety składają się głównie z lodu - otoczka 67P chwilami zawiera jednak znacznie więcej dwutlenku węgla niż pary wodnej. Dr Myrtha Hässig z SwRI tłumaczy natomiast: - Gdybyśmy zbliżając się do komety, obserwowali stały wzrost gęstości emitowanych z jej jądra gazów, nie mielibyśmy podstaw, by kwestionować jego jednorodność. Nasze pomiary pokazywały jednak na przemian skoki emisji pary wodnej i dwutlenku węgla.

67P/Czuriumow-Gierasimienko to okresowa kometa należąca do rodziny komet Jowisza, odkryta w roku 1969. Rostetta wysłana została w jej kierunku 2 marca 2004 roku za pomocą rakiety Ariane 5. Start nastąpił z Centrum Kosmicznego w Gujanie Francuskiej.

Źródło: rmf24