Zorza nad Marsem

W listopadzie 2013 roku z Centrum Kosmicznego imienia Johna F. Kennedy’ego na Przylądku Canaveral na Florydzie wystartowała rakieta Atlas V, która w przestrzeń kosmiczną wyniosła amerykańską sondę MAVEN(Mars Atmosphere and Volatile Evolution). Amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA wysłała ją na orbitę Marsa by uzyskać odpowiedź na pytania dotyczące marsjańskiej atmosfery, a właściwie tego czemu planeta utraciła przez nią część wody. - Chodzi o to, żeby ustalić, ile utraconej wody dostało się do marsjańskich skał, a ile uleciało w przestrzeń kosmiczną. Chcemy się też dowiedzieć, ile dwutlenku węgla jest w skałach, a ile uleciało w kosmos - powiedział prof. Bruce Jakosky z Uniwersytetu Kolorado w Boulder, główny naukowiec misji. Nie tak dawno amerykańska sonda przyczyniła się do zaobserwowania pewnego zjawiska na północnej półkuli planety, konkretnie zorzy. Nie byłoby w tym nic nadzwyczajnego gdyby nie miejsce gdzie ona wystąpiła. Uczeni odkryli równocześnie chmurę pyłu na dużej wysokości. Instrumenty sondy MAVEN "uchwyciły" ją między 150 km a 300 km od powierzchni globu. Jak powiedział prof. Jakosky: - Tego się nie spodziewaliśmy. Skąd pochodzi pył? Według uczonych źródłem może być materiał pochodzący z dwóch księżyców Marsa tj. Fobosa i Dejmosa lub krążące wokół Słońca komety. - Jeśli jednak pył pochodzi z atmosfery planety to znaczy, że przegapiliśmy jakiś fundamentalny proces — przyznała Laila Andersson, naukowiec misji Maven.

Fobos jest jednym z dwóch księżyców Marsa ( drugim jest Deimos). Jego położenie względem planety wokół której krąży uznaje się za najbliższe bowiem nie ma drugiego takiego satelity, który znajdowałby się tak blisko swojego "Pana". Odkrycia jego dokonano 18 sierpnia roku 1877 a odkrywcą został amerykański astronom Asaph Hall. Co ciekawe, 6 dni wcześniej ten sam człowiek odkrył drugi księżyc Czerwonej Planety czyli jak już wspomnieliśmy Deimosa. Fobos, którego powierzchnia w najszerszym miejscu wynosi 22,2 km ma masę 1,07×1016 natomiast jego średnia gęstość wynosi 1,85g/cm3. Powierzchnia ciemnego obiektu pokryta jest licznymi kraterami, których istnieje co najmniej 15.

Źródło: Rzeczpospolita