Saturn w obiektywie sondy Cassini

Należąca do Amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA sonda Cassini, która wyruszyła w przestrzeń kosmiczną by badać planetę Saturn oraz jej pierścienie przesłała kolejne, zachwycające zdjęcia. Wydawać by się mogło, że po przeszło 10-ciu latach jej pracy już Nas nie zaskoczy...nic bardziej mylnego!! Saturn przechodzi okresowe zmiany, a więc jego wygląd nie jest już taki sam jak kilka lat wstecz. Jak powiedział Carolyn Porco z zespołu Cassini: - Zmieniają się pory roku, wiosna pojawiła się na półkuli północnej, a jesień na południowej. Sonda uchwyciła na zdjęciu m.in. Tytana za pierścieniami oraz moment eksplozji lodowego gejzera na Enceladusie.

Sonda Cassini jest sondą bezzałogową, która przeznaczona jest do badań Saturna, jego księżyców, magnetosfery oraz pierścieni. Jej start odbył się w październiku 1997 roku. Do planety dotarła siedem lat później. Jest ona projektem trzech agencji kosmicznych: amerykańskiej NASA, włoskiej ESI oraz europejskiej ESA. Misja sondy trwać miała do roku 2008, ostatecznie jednak została przedłużona i prawdopodobnie zakończy się w we wrześniu 2017 roku po czym zniszczona zostanie w atmosferze Saturna. Masa startowa sondy wraz z orbiterem i lądownikiem Huygens wynosiła 5 574 kg, z czego grupo ponad połowa tj. 3 132 kg stanowiło paliwo.

Tytan jest jednym z sześćdziesięciu dwóch księżyców Saturna. Jest największy i jako jedyny w Układzie Słonecznym posiada gęstą atmosferę w której zachodzą skomplikowane zjawiska atmosferyczne. Masa Tytana równa się 1,345 × 1023 kg a jego powierzchnia wynosi 8,3 × 107 km2. Odkryty on został 25 marca 1655 przez Christiaana Huygensa - holenderskiego fizyka, matematyka i astronoma.

Enceladus jest jednym z księżyców Saturna. W roku 1789 jego odkrycia dokonał William Herschel. Enceladus nie należy do zbyt wielkich, jego średnica ma 499 km czyli w porównaniu ze średnicą ziemskiego satelity blisko 7 razy mniej zaś powierzchnia liczy sobie ponad 800 tysięcy kilometrów kwadratowych.

Źródło: NASA/polskieradio.pl