Sześciokąt na Saturnie wciąż zadziwia

Na stronie Amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA pojawiło się ostatnio zdjęcie Saturna wykonane przez kosmiczną sondę Cassini w kwietniu br. Widnieje na nim tajemniczy sześciokąt, której zagadki istnienia wciąż nie wyjaśniono. Jest on już znany, a można nawet rzec, że bardzo charakterystyczny dla planety. Według astronomów ten nietypowy kształt powstał na skutek działalności prądu strumieniowego płynącego przez atmosferę planety. Znajdująca się na jego półkuli północnej formacja ma obwód około 13 800 kilometrów. Zamieszczając zdjęcie na swojej witrynie, NASA pewnie chciała zwrócić uwagę na to jak wiele jest jeszcze do wyjaśnienia. Teleskop Hubble'a także "przyjrzał" się planecie i jego obserwacje nie wykazały, by na południowym biegunie Saturna istniała podobna formacja.

Sonda Cassini jest sondą bezzałogową, która przeznaczona jest do badań Saturna, jego księżyców, magnetosfery oraz pierścieni. Jej start odbył się w październiku 1997 roku. Jest ona projektem trzech agencji kosmicznych: amerykańskiej NASA, włoskiej ESI oraz europejskiej ESA. Misja sondy trwać miała do roku 2008, ostatecznie jednak została przedłużona i prawdopodobnie zakończy się w we wrześniu 2017 roku po czym zniszczona zostanie w atmosferze Saturna. Masa startowa sondy wraz z orbiterem i lądownikiem Huygens wynosiła 5 574 kg, z czego grupo ponad połowa tj. 3 132 kg stanowiło paliwo.

Kosmiczny Teleskop Hubble'a ( Hubble Space Telescope - HST )wystartował w drugiej połowie kwietnia 1990 roku na pokładzie promu kosmicznego Discovery. Jego nazwa pochodzi od amerykańskiego astronoma Edwina Hubble'a. Teleskop ten jak do tej pory jest jedynym teleskopem, który był cztery razy serwisowany w kosmosie. Szacuje się, że Hubble będzie funkcjonował do roku 2016.

Źródło: polskieradio.pl/NASA/Wikipedia