Enceladus pełen wody?

Podejrzenia o istnienie wody na Enceladusie - księżycu Saturna nie wzięły się wczoraj. Na podstawie danych z kosmicznej sondy Cassini Amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA śmielej mówi o fakcie, iż rzeczywiście pod powierzchnią Enceladusa znajdują się duże podziemne pokłady ciekłej wody. Kilka lat temu sonda przesłała na Ziemię zdjęcie księżyca, na którym naukowcy dojrzeli pióropusze pary wodnej i pęknięcia w skorupie lodowej. To właśnie to wpłynęło na przypuszczenia uczonych. Jak powiedziała Linda Spilker z Laboratorium Napędu Odrzutowego (JPL) NASA: - Wiemy, że pióropusze na powierzchni globu zawierają solankę wzbogaconą o związki organiczne, podstawowe składniki żywych organizmów. Dane zbierane były przez w okresie między kwietniem 2010 a majem roku, kiedy to Cassini przelatywała w sąsiedztwie Enceladusa. - Sposób, jakiego użyliśmy do rejestracji zmian trajektorii sondy pod wpływem grawitacji globu, jest taki sam jak ten, w jaki policja mierzy prędkość pojazdów. W fizyce nazywa się to efektem Dopplera. Kiedy sonda przelatywała obok Enceladusa, jej prędkość była zaburzona przez zmiany w polu grawitacyjnym. Tym zmianom odpowiadała zmieniająca się częstotliwość radiowa sygnałów, które docierały do naszych stacji naziemnych systemu Deep Space Network. - powiedział Sami Asmar z JPL. Podsumowując, prof. Andrew Coates z Mullard Space Science Laboratory powiedział BBC: - Enceladus poszybował właśnie na czołówkę rankingu miejsc, gdzie może występować życie.

Enceladus jest jednym z księżyców Saturna. W roku 1789 jego odkrycia dokonał William Herschel. Enceladus nie należy do zbyt wielkich, jego średnica ma 499 km czyli w porównaniu ze średnicą ziemskiego satelity blisko 7 razy mniej, zaś powierzchnia liczy sobie ponad 800 tysięcy kilometrów kwadratowych.

Sonda Cassini jest sondą bezzałogową, która przeznaczona jest do badań Saturna, jego księżyców, magnetosfery oraz pierścieni. Jej start odbył się w październiku 1997 roku. Jest ona projektem trzech agencji kosmicznych: amerykańskiej NASA, włoskiej ESI oraz europejskiej ESA. Misja sondy trwać miała do roku 2008, ostatecznie jednak została przedłużona i prawdopodobnie zakończy się w we wrześniu 2017 roku po czym zniszczona zostanie w atmosferze Saturna. Masa startowa sondy wraz z orbiterem i lądownikiem Huygens wynosiła 5 574 kg, z czego grupo ponad połowa tj. 3 132 kg stanowiło paliwo.

Źródło: tv.rp.pl