Dolina rzeki na Tytanie

Amerykańska, kosmiczna sonda Cassini znów przesłała ciekawe dane. Udostępnione przez Amerykańską Narodową Agencję Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA zdjęcie przedstawia powierzchnię Tytana, na której widzimy dolinę rzeki, naukowcy porównują ją do najdłuższej ziemskiej rzeki Nil. Tytanowa wersja ma jednak inne wymiary, jej długość wynosi około 400 km. Zdjęcie wykonane zostało w bieżącym roku, dnia 26 września. Badacze przypuszczają, iż dolina ta jest wypełniona cieczą, świadczyć o tym ma ciemny kolor, wskazujący na gładką powierzchnię. Jak powiedział Jani Radebaugh z Brigham Young University w Provo, pracujący przy misji Cassini: - Chociaż występuje kilka lokalnych krótkich meandrów, względnie prosty przebieg doliny rzecznej wskazuje, że biegnie ona śladem co najmniej jednego uskoku, podobnie jak inne duże rzeki uchodzące w południowej krawędzi tego samego morza. Tytana wyróżnia spośród innych, coś bardzo znaczącego dla naukowców. Jak powiedział Steve Wall, zastępca kierownika zespołu radaru z Jet Propulsion Laboratory NASA: - Tytan jest jedynym miejscem oprócz Ziemi, na powierzchni którego znaleźliśmy płyny w ciągłym ruchu. Ten obraz to migawka świata w ruchu: pada deszcz, rzeki przenoszą go do jezior i mórz, gdzie parowanie rozpoczyna cykl od nowa. Na Ziemi płynem jest woda, na Tytanie - metan, ale w obu przypadkach wpływa on na większość tego, co się dzieje.

Tytan jest jednym z sześćdziesięciu dwóch księżyców Saturna. Jest największy i jako jedyny w Układzie Słonecznym posiada gęstą atmosferę w której zachodzą skomplikowane zjawiska atmosferyczne. Masa Tytana równa się 1,345 × 1023 kg a jego powierzchnia wynosi 8,3 × 107 km2. Odkryty on został 25 marca 1655 przez Christiaana Huygensa - holenderskiego fizyka, matematyka i astronoma.

Sonda Cassini jest sondą bezzałogową, która przeznaczona jest do badań Saturna, jego księżyców, magnetosfery oraz pierścieni. Jej start odbył się w październiku 1997 roku. Do planety dotarła siedem lat później. Jest ona projektem trzech agencji kosmicznych: amerykańskiej NASA, włoskiej ESI oraz europejskiej ESA. Misja sondy trwać miała do roku 2008, ostatecznie jednak została przedłużona i prawdopodobnie zakończy się w we wrześniu 2017 roku po czym zniszczona zostanie w atmosferze Saturna. Masa startowa sondy wraz z orbiterem i lądownikiem Huygens wynosiła 5 574 kg, z czego grupo ponad połowa tj. 3 132 kg stanowiło paliwo.

Źródło: PAP/tvnmeteo.pl