50 lat temu Mariner 2 zbliżyła się do Wenus

Fot: NASA / JPL

Amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA świętuje. Dwa dni temu tj. 14 grudnia minęło dokładnie pół wieku od pomyślnego zbliżenia się sondy kosmicznej do planety. W tym przypadku mowa o sondzie Mariner 2 oraz planecie Wenus. Wszystko zaczęło się 27 sierpnia 1962 roku, kiedy to wojskowa, amerykańska rakieta nośna Atlas LV-3A Agena B z Cape Canaveral Air Force Station na Przylądku Canaveral, na Florydzie wystartowała w przestrzeń kosmiczną, zabierając wspomnianą sondę. Pomimo problemów Mariner 2 po przeszło stu dniach zbliżyła się do planety, stając się pierwszą sondą kosmiczną, która tego dokonała. Najmniejsza odległość jaka dzieliła planetę i urządzenie to 34 773 km. Dzięki misji udało się dowiedzieć, iż Wenus obraca się w kierunku przeciwnym do ruchu wokół Słońca. Wykazano także brak mierzalnego pola magnetycznego wokół planety. Ostatnia aktywność sondy nastąpiła 3 stycznia 1963 roku, stąd uważa się tą datę jako zakończenie misji. Mariner 2 wciąż jednak znajduje się na orbicie heliocentrycznej.

Mariner 2 była następczynią sondy Mariner 1. - To właśnie ona jako pierwsza miała dotrzeć do Wenus i rozpocząć jej badania. Nie udało się to jednak z powodu rakiety nośnej, która zaraz po starcie została zniszczona. Powodem była awaria anteny i błąd oprogramowania. Start miał miejsce 22 lipca 1962 roku a rakietą wynoszącą była wspomniana rakieta nośna Atlas Agena B.

Wenus jest trzecim co do jasności ciałem niebieskim widocznym na niebie. Na jej powierzchni panuje temperatura sięgająca 460 stopni Celsjusza, nic więc dziwnego, iż mówi się o tym, że jej powierzchnia przypomina piekło. Odległość jaka dzieli Nas od Niej to 40 - 259 mln km. Planetę nazwano na cześć rzymskiej bogini miłości, Wenus. Masa jaką posiada to 4,8685×1024 kg.