Dawn odkrywa tajemnice Ceres

We wrześniu 2007 roku Amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA wysłała w przestrzeń kosmiczną bezzałogową sondę Dawn. Przez 7,5 roku dryfowała w kosmosie by ostatecznie dotrzeć do celu - planety karłowatej Ceres. Początkowo celem sondy była planetoida (4)Westa, której "oczy" sondy dokładnie się przyjrzały. Po pokonaniu 5 miliardów kilometrów, w ubiegłym miesiącu Dawn rozpoczęła wejście na orbitę Ceres. Niespełna dwa tygodnie temu tj. 10 kwietnia z odległości 33 796 km od Ceres wykonano kolejne zdjęcia. Im bliżej tego ciała niebieskiego, tym więcej jesteśmy w stanie zobaczyć. Do tej pory NASA obserwowała ciemniejszą stronę planety, teraz możemy podziwiać tę jaśniejszą część pokrytą kraterami i "białymi plamami". Dawn zbliży się dzisiaj do swojego celu jeszcze bardziej tj. na dystans 13 518 km. 9 maja jednak ma być jeszcze ciekawiej. Jak mówił w podczas konferencji naukowiec Chris Russell z kalifornijskiego Uniwersytetu w Los Angeles: - Widzimy już fascynujące jasne plamy. Ale nadal nie wiemy czym one są. Będziemy musieli podejść bliżej, by dowiedzieć się o nich więcej i ustalić ich źródło. Podejrzenia wskazują na jeziora lub gejzery jednakże nikt nie może tego w tej chwili potwierdzić. Okazuje się, że badania Ceres mają wielkie znaczenie w ewentualnej, przyszłej, załogowej misji na inny obiekt. - Prezydent Obama nakazał nam wysłanie ludzi na asteroidę do 2025 roku. Dawn zbiera kluczowe informacje, dzięki którym to może być możliwe - powiedział Charles Bolden, administrator NASA.

Ceres jest planetą karłowatą, którą odkrył 1 stycznia 1801 roku włoski astronom Giuseppe Piazzi. Krąży ona wewnątrz pasa planetoid między orbitami Jowisza i Marsa. Jej średnica wynosi 950 km, co czyni ją największym ciałem krążącym wewnątrz tego pasa. Masa Ceres wynosi 9,35 x 1020kg a okres orbitalny trwa 4 lata i 220 dni.

Źródło: sciencetimes.com/tvnmeteo