Sonda Dawn rozpoczyna wejście na orbitę Ceres

Początkowo jej celem była planetoida (4)Westa. Kiedy to udało się zrealizować cele, sonda Dawn obrała nowy kierunek - planetę karłowatą Ceres. Bezzałogowa sonda należąca do Amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA, która została wystrzelona we wrześniu 2007 roku rozpoczęła dzisiaj wejście na orbitę Ceres. 7,5 roku i 5 miliardów kilometrów pozwoliły sondzie na rozpoczęcie tak ważnego etapu w misji. Jak powiedział zastępca szefa naukowego misji Carol Raymond z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie: - I Westa, i Ceres miały kiedyś szanse, by stać się "pełnoprawnymi" planetami, jednak ich rozwój został zaburzony przez oddziaływanie grawitacyjne Jowisza. Oba te ciała niebieskie są jakby skamielinami z początków istnienia Układu Słonecznego, ich badania powinny nam wiele o nim powiedzieć. W ostatnim czasie mogliśmy podziwiać już najnowsze zdjęcia Ceres, widoczne na niej liczne kratery i niezwykłe, jasne punkty. Szczegółowe obserwacje planety karłowatej potrwają kilkanaście miesięcy.

Ceres jest planetą karłowatą, którą odkrył 1 stycznia 1801 roku włoski astronom Giuseppe Piazzi. Krąży ona wewnątrz pasa planetoid między orbitami Jowisza i Marsa. Jej średnica wynosi 950 km, co czyni ją największym ciałem krążącym wewnątrz tego pasa. Masa Ceres wynosi 9,35 x 1020kg a okres orbitalny trwa 4 lata i 220 dni.

4 Westa lub po prostu Vesta jest planetoidą dość sporą i skalistą, jej średnica wynosi 530 kilometrów. Należy ona do pasa planetoid, które krążą między Jowiszem a Marsem. Jej odkrycia w roku 1807 dokonał niemiecki astronom Heinrich Wilhelm Olbers, który pięć lat wcześniej odkrył planetoidę 2 Pallas.

Źródło: IAR/rmf24