Sonda New Horizons pokonała 2 miliardy mil.

New Horizons to amerykańska sonda kosmiczna należąca do Amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA. Jej start miał miejsce 19 stycznia 2006 roku z Przylądka Canaveral na Florydzie. W przestrzeń wówczas wyniosła ją najmłodsza rakieta nośna z rodziny Atlas - Atlas V. Celem sondy jest dotarcie do planety karłowatej Pluton, zbadanie jej samej pod względem składu chemicznego i atmosfery jak i jednego z jej księżyców - Charona. New Horizons zastąpiła anulowaną w 2000 roku misję sondy kosmicznej Pluto Kuiper Express. Jako powód odwołania tej misji podaje się problemy techniczne jak i względy finansowe. Gdyby jej nie anulowano w tym roku sonda dotarła by do Plutona.

Sonda ma do pokonania 3 miliardy mil. Przeszło tydzień temu przekroczyła 2/3 tej trasy pokonując 2 miliardy mil. Mimo, iż lot trwać ma jeszcze 3 lata, naukowcy już ogłaszają sukces. Blisko 5 lat temu, bo 28 lutego 2007 roku New Horizons minęła Jowisza korzystając z jego asysty grawitacyjnej. Kolejnym najbliższym wydarzeniem będzie minięcie przez sondę orbity Neptuna, które nastąpić ma 24 sierpnia 2014 roku. W roku 2015 sonda dotrzeć ma do Plutona lecz nie wejdzie ona na jego orbitę a przeleci obok niego w bezpiecznej odległości.

Charon oznaczony początkowo jako S/1978 P1 jest jednym z księżyców Plutona. Jego odkrycie, które miało miejsce 22 czerwca 1978 roku przypisuje się amerykańskiemu astronomowi James'owi Walterowi Christy'iemu. Ma on około 1000 - 1200 kilometrów średnicy co mianuje go bycia największym satelitą Plutona. Pozostałe satelity to Nix i Hydra, odkryte w 2005 roku oraz P4 odkryty w czerwcu ubiegłego roku.

Źródło: geekweek.pl