Messenger już przeszło rok na orbicie Merkurego.

Messenger to należąca do Amerykańskiej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej NASA sonda bezzałogowa, która wystartowała w kosmos 3 sierpnia 2004 roku za pomocą trzystopniowej rakiety Delta II. Krążyła po Wszechświecie 7 lat, by ostatecznie dotrzeć do Merkurego. Zanim jednak 18 marca 2011 roku weszła na jego orbitę, okrążyła go trzykrotnie tj. 4 stycznia 2008 roku; 06 października 2008 roku i 29 września 2009 roku.

Sonda, która znajduje się już przeszło rok na orbicie Merkurego, najbliższej planety w Układzie Słonecznym licząc według odległości od Słońca, dostarczyła naukowcom mnóstwo zdjęć i wielu cennych informacji. Messenger jest pierwszym statkiem kosmicznym, który znalazł się na orbicie tej planety.Do tej pory fotografie jej wykonywane były podczas misji przelotowych innych sond. Celem misji jest zbadanie chemicznych właściwości powierzchni planety, stanu i wielkości jądra, natury magnetycznego pola czy natury magnetosfery i egzosfery. Pomóc ma również w odpowiedzi na pytanie dotyczące obecności wodnego lodu w chłodnych, zacienionych miejscach planety. Dzięki sondzie odkryto nieznaną dotąd równinę o powierzchni połowy USA.

W połowie przyszłego miesiąca zostaną przeprowadzone dwie korekty orbity Messengera w celu zwiększenia okresu orbitalnego ( czasu potrzebnego na jedno okrążenie planety przez statek). Jak podaje portal kosmonauta.net: Dzięki temu MESSENGER będzie znajdował się w pobliżu planety przez czas dłuższy (niemal o połowę) niż w trakcie misji podstawowej.