Enceladus - czy jest na nim życie?

Enceladus jest jednym z księżyców Saturna. W roku 1789 jego odkrycia dokonał William Herschel. Enceladus nie należy do zbyt wielkich, jego średnica ma 499 km czyli w porównaniu ze średnicą ziemskiego satelity blisko 7 razy mniej, zaś powierzchnia liczy sobie ponad 800 tysięcy kilometrów kwadratowych. Księżycowi bacznie przygląda się sonda Cassini, fotografując ciekawe zjawiska. To jednak teleskop Herschel, który obserwuje przestrzeń kosmiczną i jej "zakątki" w podczerwieni pomógł dowieść, iż w atmosferze Saturna znajduje się woda, a przyczynia się do tego właśnie Enceladus. Badacze uważają, iż księżyc ten, to najbardziej obiecujące miejsce do znalezienia form organicznego życia w naszym Układzie Słonecznym. Zanim jednak naukowcy osiągną stuprocentową pewność, konieczne jest wysłanie do tego lodowego ciała sondy, której to, jak podaje portal maxmania.pl ..skonstruowanie zajmie co najmniej dekadę i której lot w jedną stronę potrwa około siedmiu lat.

Sonda Cassini jest sondą bezzałogową, która przeznaczona jest do badań Saturna, jego księżyców, magnetosfery oraz pierścieni. Jej start odbył się w październiku 1997 roku. Jest ona projektem trzech agencji kosmicznych: amerykańskiej NASA, włoskiej ESI oraz europejskiej ESA. Misja sondy trwać miała do roku 2008, ostatecznie jednak została przedłużona i prawdopodobnie zakończy się w we wrześniu 2017 roku po czym zniszczona zostanie w atmosferze Saturna. Masa startowa sondy wraz z orbiterem i lądownikiem Huygens wynosiła 5 574 kg, z czego grupo ponad połowa tj. 3 132 kg stanowiło paliwo.

Herschel należący do Europejskiej Agencji Kosmicznej ESA przeznaczony jest do prowadzenia obserwacji astronomicznych w zakresie dalekiej podczerwieni i fal submilimetrowych. Teleskop wyniesiony został na orbitę 14 maja roku 2009 przez rakietę Ariane 5 ECA. Badał między innymi komety, obserwował proces powstawania galaktyk we wczesnym Wszechświecie a także obserwował skład chemiczny atmosfer i powierzchni księżyców i planet. Obecnie mówi się o tym, iż poprzez problemy techniczne misja teleskopu dobiega końca.

Źródło: maxmania.pl/disinfo.com